H.323 標准是國際電聯（ITU-T）的Study Group 16 在1996年提出的，并于1998年2月修訂第2版，現在正在進行第三版的修訂工作。該標准是用于包交換网的多媒体通信的標准，用于不支持QoS的网絡環境，這些网絡构成當前企業的主要計算机環境，包括高速Ethernet、Ethernet、FDDI、令牌環网和ATM上的TCP/IP和IPX。H.323是一個廣范圍的標准，包括獨立的設備、個人計算机嵌入技術以及點對點和多點會議系統。H.323還涉及呼叫控制(call control)、多媒体管理、帶寬管理以及和各种网絡之間的接口。 H.323的實体包括終端、GateKeeper、GateWay、MC、MP和MCU，端點設備包括終端、MCU、Gateway和Gatekeeper。各种基于H.323標准的系統包括IP會議電視、IP Phone、IP Fax、協同計算、遠程教學、遠程交互式購物、技術支持等，遵循H.323標准的各种多媒体應用產品可以保証其互操作的兼容性。

重要性及优越性
H.323標准十分廣泛和靈活，應用范圍從僅提供話音服務的電話到支持多媒体功能的使視像會議站點。H.323正在成為市場主流，其主要原因在于﹕
H.323為現有設備，如IP网絡等建立了多媒体標准，用戶可以在不改變其网絡設施的情況之下進行多媒体應用﹔H.323提供設備到設備、應用到應用和供應商到供應商的互聯性，因此允許用戶方面的產品兼容性沒有問題﹔IP局域网發展迅速，Ethernet的帶寬從10Mbps發展到100MBps， 目前千兆网正逐漸占据市場﹔個人計算机由于其快速的CPU、增強的指令集、強大的多媒体處理能力和多媒体加速芯片，因此性能不斷提高﹔H.323提供了局域网絡和其它网絡的互聯標准﹔网絡負載受管理。H.323网絡管理可以控制視像會議所用的网絡帶寬。多點傳送功能(Multicast)的支持減小了對帶寬的需求﹔H.323由多個計算机和通訊公司或組織支持，包括﹕Intel, Microsoft,Cisco,IBM。這些公司的參与將進一步提高H.323在市場的知名度。

H.323的优越性主要体現在以下几個方面﹕
標准化的編碼/解碼(Codec)﹕H.323建立了音頻、視頻數据流的編碼/解碼標准，以次保証來自不同供應商的設備的共同支持。

互操作性﹕用戶使用視像會議時不必擔心終端設備的兼容性。除了保証終端設備可以對接受到的信息解碼， H.323還建立了接受段客戶同發送方的通訊方法，該標准同時建立了通用呼叫設置和控制協議。

网絡無關性﹕H.323運行于通用的网絡結构之上， 由于网絡技術的發展和帶寬管理技術的提高，基于H.323的方案能夠繼承這些增強的功能。

平台和應用無關性﹕H.323沒有和任何硬件及操作系統進行捆綁。H.323可以用于各种環境，包括計算机視頻系統、IP電話設備、CATV机頂盒等等。

多點支持﹕雖然H.323可以在不需要專門的多點控制單元(MCU)的情況下支持三個或更多的終端設備的會議，但MCU提供性能良好、結构靈活的功能。MCU可以是一個H.323系統的的构成元素。

帶寬管理﹕音頻視頻流信息對网絡的帶寬十分敏感，并有可能影響整個网絡的運作。网絡管理能夠根据网絡的情況或者H.323可用帶寬限制并發連接數量，通過這种限制可以保証网絡流量，防止网絡癱瘓。

多點發送支持﹕H.323支持在多點會議中的多點發送功能。所謂多點發送是將一個數据報發送到一個目的集合中，而避免重复。相反，單點發送是多次進行點對點發送，而廣播發送是將數据發送給所有目的，這兩种發送方式由于數据包的重复發送使得的网絡使用效率低。

靈活性﹕一個H.323會議可以包含各种終端設備。例如，一個僅提供話音支持的專用電話設備可以參加一個具有視頻、數据功能終端的會議。此外一個H.323多媒体終端能夠和T.120數据終端共享數据，同時和其它H.323終端共享音頻視頻和數据。

网間會議﹕有些用戶希望能夠通過LAN進行遠程會議，例如，H.323建立了基于LAN的桌面系統和基于ISDN系統連接。H.323采用來自不同視像會議標准的通用編碼/解碼技術以減小傳輸延遲，提高系統性能。

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